Comment résumer une vie en 500 mots

« Comment vais-je raconter quatre-vingts ans en une page ? » La réponse : on ne raconte pas tout ; on raconte l'essentiel. Et l'essentiel tient.

La méthode des cinq questions

Répondez à chacune en deux ou trois phrases et la biographie sera presque écrite :

• D'où venait-elle ? Origines, famille, enfance. « Elle est née dans un village au bord de la mer, troisième de six enfants. »
• Qu'a-t-elle fait de ses jours ? Le métier, les emplois, la ferme, la maison. Ce qui occupait ses mains.
• Qui a-t-elle aimé ? Le conjoint, les enfants, les amis de cœur. Les prénoms comptent.
• Qu'est-ce qui la rendait heureuse ? La belote, le potager, le Tour de France à la télévision, la couture, les bals du village. C'est là que vit la vraie personne.
• Que nous laisse-t-elle ? Un enseignement, une manière d'être, une phrase qu'elle répétait.

Astuces d'écriture

• Des détails plutôt que des adjectifs. « Il gardait des bonbons dans la boîte à gants pour les petits-enfants » fait un meilleur portrait que « il était très généreux ».
• Sa voix. Inclure une de ses expressions — « elle disait toujours que… » — fait que celui qui lit l'entend.
• Ordre libre. Inutile d'aller de la naissance à la mort ; on peut commencer par ce qui la définit le mieux.
• Demandez une relecture à un autre proche : il corrigera les dates et ajoutera le détail qui manquait.

Ce n'est pas un examen

La biographie du mémorial peut toujours être modifiée : commencez avec ce que vous avez, même trois paragraphes, et améliorez-la quand de nouveaux souvenirs arriveront. Les plus belles histoires du mémorial grandissent avec le temps, comme grandissait la personne.