Bougies, lauriers et colombes : les symboles du souvenir

Autour de la mort, les humains ont tissé depuis toujours un langage de symboles. Les connaître donne du sens à des gestes que nous faisons presque sans y penser.

La bougie

Allumer une flamme pour les défunts est l'un des rituels les plus universels : la lumière qui continue de brûler quand la personne n'est plus là, la petite compagnie contre l'obscurité. De la lampe à huile romaine au cierge de la chapelle — et aujourd'hui, à la bougie virtuelle du mémorial —, le geste est le même : « ta lumière reste allumée en moi ».

Le laurier

Couronne des vainqueurs en Grèce et à Rome, le laurier lors d'obsèques dit quelque chose de beau : cette vie fut une victoire. C'est pour cela que les couronnes funéraires sont des couronnes, des cercles sans début ni fin, symbole aussi de ce qui ne se termine pas.

La colombe

Présente dans des traditions très différentes comme messagère entre ciel et terre, elle représente l'âme qui s'en va en paix. Lâcher des colombes lors des adieux perpétue ce sens ancien.

Les fleurs

Une beauté qui dure peu : c'est exactement pour cela qu'elles accompagnent la mort depuis le paléolithique — on a trouvé des tombes vieilles de dizaines de milliers d'années avec du pollen de fleurs. Elles nous rappellent que l'éphémère aussi est précieux.

Le cyprès

L'arbre des cimetières méditerranéens : toujours vert (la vie qui continue) et pointé vers le ciel comme une flèche. On le plantait aussi parce que ses racines poussent vers le bas, sans déranger ceux qui reposent.

Des symboles nouveaux pour des gestes anciens

Le mémorial en ligne a hérité de ce langage : la bougie qui s'allume d'un clic, les fleurs virtuelles, le laurier du logo d'In Memoriam. Les supports changent ; le besoin humain de symboliser le souvenir reste intact.