De vijf fasen van rouw, eenvoudig uitgelegd

Bijna iedereen heeft weleens gehoord van de ‘vijf fasen van rouw’ die psychiater Elisabeth Kübler-Ross beschreef. Ze zijn nuttig om te benoemen wat we voelen, mits je ze goed begrijpt: het is geen trap die je trede voor trede beklimt, maar toestanden die komen en gaan.

De vijf fasen

• Ontkenning. ‘Dit kan niet waar zijn.’ De geest dempt de klap op zijn eigen manier; het is bescherming, geen waanzin.
• Boosheid. Op de artsen, op het leven, op jezelf, zelfs op wie er niet meer is. Ongemakkelijk, maar onderdeel van het proces.
• Onderhandelen. De ‘wat als’-gedachten: wat als we eerder naar de dokter waren gegaan, wat als ik erbij was geweest. Het onmogelijke herkauwen is een poging om de controle terug te krijgen.
• Verdriet. De diepe pijn wanneer de werkelijkheid doordringt. Het is op zichzelf geen depressie: het is het gezonde antwoord op een enorm verlies.
• Aanvaarding. Dat betekent niet dat het goed gaat, of vergeten. Het betekent leren leven met het gemis.

Wat niemand erbij vertelt

De fasen lopen door elkaar, herhalen zich en kennen geen kalender. Je kunt op dinsdag in aanvaarding zijn en op woensdag in boosheid, en allebei is normaal. Jezelf vergelijken met de rouw van anderen voegt alleen schuldgevoel toe.

Wanneer hulp zoeken

Als na maanden de pijn het eten, slapen of werken onmogelijk maakt, of als er gedachten opkomen om jezelf iets aan te doen, is het tijd om met een professional te praten. Hulp vragen bij rouw is even verstandig als gips om een gebroken been.

Rituelen helpen

Het graf bezoeken, een brief schrijven, de condoleances op de gedenkpagina herlezen, een kaars aansteken op bijzondere dagen… Kleine rituelen geven het verdriet een plek en een vorm. En dat brengt, beetje bij beetje, van binnen orde.