De eerste kerst zonder een dierbare

De feestdagen vergroten het gemis. De lege stoel op kerstavond doet meer pijn dan welke dinsdag in februari ook, en dat vooraf weten helpt om je voor te bereiden.

Praat er vooraf over

De grootste fout is dat elk familielid in stilte lijdt en normaal doet. Een paar dagen van tevoren, een eenvoudig gesprek: vieren we het zoals altijd, anders, of niet? Wie durft zijn of haar paradepaardje te koken? Willen we hem of haar aan tafel noemen, of liever niet? Er is geen goed antwoord; er is júllie antwoord.

Geef het gemis een plek

Wat niet benoemd wordt, weegt zwaarder. Veel families vinden verlichting door de persoon uitdrukkelijk een plek te geven:

• Een toost op hem of haar bij het begin van het diner.
• Een brandende kaars op zijn of haar plek aan tafel, of op de gedenkpagina, waar ook wie ver weg viert er een kan aansteken.
• Het vaste recept koken ‘zoals zij het maakte’, ook al wordt het nooit hetzelfde. Het wordt nooit hetzelfde, en daar lach je dan om — en tegelijk huilen en lachen is precies rouw die goed gedragen wordt.

Toestemming voor alles

• Toestemming om te huilen midden in het kerstdiner, en om het fijn te hebben zonder schuldgevoel: genieten is geen verraad.
• Toestemming om vroeg weg te gaan, of om niet te gaan. Het eerste jaar is de feestdagen overleven al genoeg.
• Toestemming om van decor te wisselen: er zijn families die dat jaar bij iemand anders eten of weggaan, en dat redt ze.

Met kinderen

Kinderen hebben nodig dat het feest blijft bestaan. Je kunt hun verwachting overeind houden en tegelijk de herinnering een plek geven: laat hen ‘zijn’ bal in de boom hangen of de foto van opa voor op tafel kiezen. Zo leren ze de belangrijkste les: dat je kunt houden van iemand die er niet meer is, en toch het leven blijven vieren.