Comment expliquer la mort d'un grand-père à un enfant

Nous, adultes, essayons de protéger les enfants de la mort, et nous obtenons souvent l'inverse : les laisser seuls avec leurs questions. Les enfants comprennent plus que nous le croyons, quand on leur parle clairement et avec tendresse.

Des mots clairs, pas d'euphémismes

« Il s'est endormi », « il est parti en voyage » ou « nous l'avons perdu » créent de la confusion et peuvent faire peur : certains enfants refusent de dormir de crainte de ne pas se réveiller. Mieux vaut le dire simplement : « Papi est mort. Son corps a arrêté de fonctionner, il ne reviendra pas, et c'est pour cela que nous sommes tristes ».

Répondez à ce qu'il demande, rien de plus

Les enfants se dosent tout seuls. Ils questionnent, digèrent, puis reviennent questionner quelques jours plus tard. Pas besoin d'un grand discours ; il faut être disponible. Et s'ils demandent quelque chose que nous ne savons pas — « il est où maintenant ? » —, on peut répondre honnêtement : « Certaines personnes croient une chose, d'autres en croient une autre. Moi, je crois que… ».

Les laisser participer

• Aller ou non aux obsèques devrait être leur choix, en leur expliquant avant ce qu'ils vont voir.
• Ils peuvent faire un dessin pour papi, choisir une photo pour le mémorial ou dicter une phrase pour son avis de décès.
• Allumer ensemble une bougie sur le mémorial en ligne à chaque anniversaire leur donne un rituel à leur mesure.

C'est bien qu'ils nous voient tristes

Pleurer devant un enfant ne le traumatise pas ; cela lui apprend que la tristesse peut s'exprimer et se partager. « Je suis triste parce que j'aimais très fort papi » est une leçon de vie, pas un fardeau.

La mémoire comme consolation

Avec le temps, ce qui console un enfant, c'est de pouvoir se souvenir : regarder des photos, écouter des histoires, savoir d'où il vient. Un mémorial où la vie de son grand-père est racontée est un cadeau qu'il comprendra en grandissant.